明代，紫檀开始为皇家所重视。海上交通的发展和郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材贸易，其中包括紫檀木。但是这对中国宠大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官员赴南洋采办。随后，私商贩运也应运而生。到明朝末年，南洋各地的优质木材也基本采伐殆尽。尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于中国。清代所用紫檀木全部为明代所采，有史料记载，清代也曾派人到南洋采过紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直。根本无法使用。这是因为紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材，明代采伐殆尽，清时尚未复生，来源沽竭，这也是紫檀木为世人所珍视的一个重要原因。
明清时期的文玩雅事中，品类繁多的古玩精美绝伦，金玉牙犀、竹木匏核，凡世间美材，无不用以雕镂施技。以木制器，当推紫檀、花梨为贵，而两者间，更以紫檀为上。
近期艺术品市场上古代文玩用品的收藏极为火热，其中尤以紫檀制品价格攀升明显，且很多小件适合把玩收藏。
紫檀性能绝佳
由于紫檀材质致密坚硬而有韧性，入水即沉，纹理纤细浮动，变化无穷，适合制作各种精雕细刻的大小物品，明清时期广泛被文人雅士制作使用。其木质密度大，一些向来以金玉犀角来制作的储水文具，诸如水盂、水滴等，都不乏用紫檀来雕制，作为其他木质是无法企及的。这点无论从收藏还是珍贵度来讲都是极为优良的；红木虽然质地坚硬，但过于爽脆，一些雕刻纤细的花纹制作，也不得不选用紫檀来完成，所以清代一些红木家具上小块精细雕花板，有时也只能选用紫檀来制作，足见紫檀的性能的确优于红木。
所谓“紫檀”
如今能真正称得上紫檀的只有一种，即小叶紫檀，学名为“檀香紫檀”。它的紫色，被视为家具中最尊贵的颜色，小叶紫檀家具也因此成为身份地位的象征。由于其生长缓慢，明清时期政府毁灭性地开采，使得小叶紫檀的生长至今没能回复元气，明清遗存的紫檀就工艺水品更是难能可贵，近期红火的老紫檀艺术品的价格上扬可谓事出有因，并非空穴来风。而现今一些商家标注的各种紫檀也绝非明清时期的紫檀用料。
•大叶紫檀一它是市场上人们对黑酸枝木类卢氏黑黄檀的俗称，它是黑酸枝，而不是紫檀。
•黑檀一它指的是乌木。心材漆黑色或黑褐色，所以被人们形象地称为黑檀，也有的地方把东非黑黄檀称为乌木。
•红檀——也被人称为黄檀。在上世纪九十年代刚进中国的时候，被鉴定为红酸枝，2001年被更正，实为红铁木豆。它结构细密，材色喜人，花纹也很美丽，很多特点都类似于红酸枝。
•绿檀一这种材质因为其具有特殊的香气和浅绿的颜色而被人们俗称为“绿檀”。绿檀在阳光下呈黄褐色，在光线暗淡处变成绿色，当外界湿度和温度升高其变幻成深蓝色、紫色，观察颜色变化是鉴定绿檀的方法之一。
•黑紫檀一心材紫褐色至黑褐色，采则呈黑紫色，所以被人们称为黑紫檀。
•血檀一木材的横截面近圆形、椭圆形。从颜色上看，该木材心材呈黑褐色、栗褐色，边材黄褐色、红褐色，板材有时也会开出牛毛纹，极易被冒充为檀香紫檀。
老紫檀艺术品的鉴定要点
新紫檀雕刻工艺品就雕工而言确实精细流畅，但雕工过于精细会失去古朴浑厚的旧气，给人以做作的感觉，有时更是全身雕镂密布，一片压抑繁密的视觉，极为不舒服。而一件明清时期的紫檀器物，往往通过文人的设计参与，作品繁简有别，疏密有度，一些地方疏朗潇洒，一些地方密不插针，给人动感和跳动的视觉享受，这是紫檀工艺古今差别的最大所在。
作为年代久远的老紫檀工艺品同样有着特殊的光泽。由于木质于常温下的空气中氧化和受到潮湿作用的影响，一件老紫檀，在长达数十年或数百年后，表面会生成一种极薄的氧化膜，这层氧化膜会因为坚硬的木质与手上油脂和皮肤的接触而形成的，薄薄地紧裹在器物表面，擦拭不去，给人以光洁透亮的感觉，俗称“腊皮”、“玻璃皮”，这层皮色无论怎样仿都是难以相像的。
老紫檀木的年轮纹大多为绞丝状的。有人藉此称为蟹爪纹或牛毛纹。尽管也有直丝的地方，但细看总有绞丝纹。紫檀木鬃眼细密，在经过长年的使用后，细小的浮沉会嵌入紫檀的细小鬃孔内，擦拭不去，与黑色的木质相得益彰，犹如夜间璀璨的繁星，点点闪烁，煞是可人。而新紫檀的鬃孔因为刚刚打磨雕刻，清澈无瑕，色泽与木质并无杂色，单调平淡。
小议投资技巧
作为紫檀投资来讲，当以明清时期的旧紫檀工艺品投资为首选，而在明清时期旧紫檀中要以小叶紫檀制品为先，此外作品的文雅度、书卷气，构图的新、奇、绝，包浆皮色的光亮滋润度、保存状况的良好程度，都是价格和投资的重要衡量标准。若是一件老紫檀艺术品同时具备了上述几点评定标准的话，它的投资指数肯定是很高的。
明清紫檀旧工艺品的保养
由于数百年来对紫檀的氧化和自然干燥，古旧紫檀制品已经稳定成型，没有十分讲究的保养方法，只要平时多以干净柔软的棉布擦拭，时常抚摸把玩，就能“永葆青春”。因为人气的保养和滋润对木质来讲是最好的保养方法。