国内：
中国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，晋。崔豹《古今注》有记载，时称"紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀"。（注：现在的紫檀木跟小叶紫檀非同木种。）
在明代（公元1368—1644），紫檀为皇家所重视。海上交通的发展和郑和七次下西洋。但是这对中国庞大的统治集团来说远远满足不了需要。 清初，紫檀家具几乎为宫廷垄断，户部专门在南亚、东南亚设立采购点为宫廷采购紫檀。改革开放以后，大家收入增加，生活改善，喜欢古典传统家具逐渐变成了一种时尚。紫檀家具变成中产阶级使用、收藏的宠儿。市场需求日盛一日，加上紫檀木即将被列入环保之列，禁止采伐，将步入象牙、犀牛角同样的保护行列。有关国家也严控出口。因此紫檀木的价格迅速攀升，五年间价格上升了十倍以上，2013年的市场价格已超过百万元每吨。
在《红木国标》中确定的红木树种中，紫檀为红木之首。紫檀坚实厚重，木质细腻，密度较大，棕眼较小，稳定性优，纹理漂亮，韧性好，耐雕琢，多产于热带、亚热带原始森林，以印度小叶紫檀为最优，其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。紫檀木色呈深紫，历来为皇室贵族家具专用木材。
国外：
小叶紫檀的需求虽然中国是最大的，但追崇并非只有中国！欧美等西方人士较中国更重视紫檀，因为他们从未见过紫檀大料，认为只可作小巧器物。据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型,参观者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知道紫檀精英尽在中国。于是多方收买，运送回国。现在欧美流传的紫檀器物，基本上都是从中国运去的。由于运输困难，他们一般不收买整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者。运回之后装安木框用以陈饰。
除了据传的拿破仑有五寸长的紫檀木棺外，在十八世纪法国皇家路易十八所使用家具，其材质也是选用上等紫檀木所造。
总结：
小叶紫檀因价格昂贵，居各木之首，加上一直为皇室专享，所以才有了"帝王之木"这样的美誉。 而又因十檀九空，加上小叶紫檀生长极其缓慢，一棵成材的紫檀要生长几百年甚至上千年。长成后又出材率极低，以致资源奇缺，所以除了“帝王之木”的美誉外，更有"寸檀寸金"之说。