明清紫檀及紫檀家具的地位

唐朝诗人王建的名句“黄金捍拨紫檀槽，弦索初张调更高”，给紫檀的定位已是十分崇高、准确。

紫檀因其质地如缎似玉、色泽耀眼逼人、沉穆典雅而一直深受皇宫及达官贵人的赏识。在上世纪八十年代王世襄先生的《明式家具研究》出版之前，紫檀家具在古典家具收藏界及各国大博物馆的收藏名单中一直是排在第一位的，是其它材质的家具不可替代的。

明朝.张燮在其《东西洋考•卷七•饷税考（水饷、陆饷、督饷职官、公署）》中详细记载了万历十七年提督军门周详呈报的陆饷货物抽税则例及万历四十三年的减税情况。

万历年间陆饷货物抽税则例

注：1两＝10钱、1钱＝10分、1分＝10厘

从表上可以看出紫檀抽税高于除檀香、沉香外的所有木材。从更早的文献资料记载，广州港已有紫檀木的进口，宋、明时期已有许多国家将紫檀木作为贡品运抵中国，仅供皇宫享用。

紫檀木生长于印度南部、西南部山区，比较集中的产地为迈索尔邦（Mysore），土壤贫瘠，山坡陡峭不利于水份的保存，致使紫檀的生长十分缓慢，成材周期一般在500年以上。人们常有“十檀九空”之说，虽有夸大的成份，但其实际情况也差不多。紫檀空心者居多，要做家具时的出材率较低，一般只有10～20％左右。这些因素均是紫檀奇缺稀少、价格高昂的主要原因。

紫檀家具的做工与一般木材的做工不一样，有“紫檀做工”之说，即根据紫檀木的特性，按照独特的工艺进行加工的一种方法。明式家具多用饱满、圆润、光洁、流畅的线条来展示其简洁、雅致、厚重。一般不加雕饰、光素结合，紫檀木本身高贵的质地、色泽、纹理及成器后给人浑圆、厚重、静穆的感受，这是“紫檀做工”的一种。另外一种，特别是进入清朝乾隆、嘉庆以后，为了尽显大清帝国的富裕、奢华，紫檀木坚重细密、油性重、色泽一致的天性则刚好满足工匠任意雕琢、展示才气的愿望，形成了图案设计布局精美、匠心独具的雕饰家具。

历史上由于紫檀家具的制作多集中于宫廷及达官贵人的手里，文人参与设计制作，集中全国手艺高超的广州、苏州工匠，制作了一大批艺术水准极高的紫檀家具。目前除了故宫以外，国内其它博物馆及大收藏家的手中均有不少精美绝伦的传世之作。美国及英国的博物馆馆藏甚丰，已将其作为镇馆之宝。